Il riciclaggio della plastica in PP guadagna slancio mentre l'industria cerca la sostenibilità

Hai mai gettato un contenitore da asporto nella spazzatura dopo aver gustato il tuo pasto? O la confezione degli snack scartata senza pensarci due volte? Queste azioni apparentemente insignificanti nascondono un enorme problema ambientale: dove finiscono i nostri rifiuti di plastica quotidiani? Vengono davvero riciclati e rinascono come immaginiamo?

Oggi esaminiamo il polipropilene (PP), una delle materie plastiche più comuni, per scoprire il suo percorso di riciclaggio e dimostrare come questo materiale senza pretese può essere trasformato attraverso processi di riciclaggio adeguati, contribuendo alla protezione dell’ambiente.

Il polipropilene, un polimero termoplastico, permea quasi ogni aspetto della vita moderna. La sua natura termoplastica consente ripetuti riscaldamenti, fusioni e rimodellamenti senza alterare le proprietà chimiche, rendendo il PP altamente adattabile e riciclabile.

Dai componenti automobilistici e dispositivi medici agli imballaggi per la vendita al dettaglio e agli articoli di uso quotidiano come tappi di bottiglia, cannucce e persino alcuni tessuti, il PP è un materiale indispensabile. Tuttavia, questo utilizzo diffuso crea notevoli sfide nella gestione dei rifiuti quando i prodotti raggiungono la fine del loro ciclo di vita.

La plastica PP è infatti riciclabile e può essere trasformata in vari prodotti attraverso il ritrattamento. Tuttavia, non tutti gli articoli in PP sono idonei per i programmi di riciclaggio standard a causa di limitazioni tecniche.

Comunemente utilizzati in agricoltura, logistica ed edilizia, i sacchetti in tessuto PP dimostrano un'eccellente riciclabilità se raccolti e lavorati correttamente. La catena di riciclaggio prevede la raccolta, lo smistamento, la triturazione e la separazione dei colori prima della rigenerazione. Nonostante questo potenziale, la maggior parte dei sacchi in PP attualmente finisce nelle discariche a causa dei complessi requisiti di lavorazione.

I sacchi industriali utilizzati per il trasporto di materiali come fertilizzanti e cereali possono essere sottoposti a riciclaggio specializzato. Il recupero ottimale prevede sistemi a circuito chiuso in cui i sacchetti vengono puliti, rinnovati e testati di qualità per il riutilizzo nelle loro applicazioni originali, richiedendo la cooperazione tra produttori, utenti e specialisti del riciclaggio.

Il boom delle consegne di cibo ha generato montagne di contenitori in PP, molti dei quali recano il codice identificativo della resina “#5” che ne indica la riciclabilità. Se adeguatamente lavorati, questi contenitori possono diventare cavi di batterie, manici di utensili, prodotti per la pulizia o prodotti per la conservazione.

I rifiuti di PP presentano una duplice sfida: persistenza nelle discariche (tempi di decomposizione di 20-30 anni) e accettazione limitata del riciclaggio da parte dei comuni. La maggior parte dei programmi comunitari esclude il PP a causa delle limitazioni delle attrezzature di selezione, costringendo i consumatori a cercare riciclatori specializzati.

I vantaggi del riciclaggio includono:

• Riduzione del volume della discarica e dell’inquinamento associato
• Diminuzione della produzione di plastica vergine e della dipendenza dai combustibili fossili
• Conservazione delle risorse naturali e dell'energia (riciclando 1 tonnellata si risparmiano 5.774 kWh)

Il riciclo del PP prevede cinque fasi chiave:

1. Collezione:Compattazione specializzata per articoli sfusi come i sacchi FIBC
2. Ordinamento/Pulizia:Rimozione di contaminanti e separazione dei polimeri
3. Triturazione:Riduzione dimensionale per la lavorazione
4. Separazione:Categorizzazione per colore, punti di fusione e applicazioni previste
5. Pellettizzazione:Fusione e riformazione in granuli pronti per la produzione

Due approcci principali gestiscono i rifiuti di PP:

Riciclo meccanicotrasforma fisicamente il PP pulito e proveniente da un'unica fonte in nuovi materiali, anche se spesso con limitazioni di qualità per i prodotti di qualità inferiore.

Riciclo chimico(in particolare la pirolisi) scompone il PP complesso o contaminato in materie prime per la produzione di polimeri di alta qualità, rappresentando una promettente soluzione a lungo termine.

Un riciclaggio efficace del PP richiede la partecipazione pubblica:

• Identificare gli articoli in PP tramite il codice resina "#5".
• Pulire accuratamente i contenitori prima dello smaltimento
• Ricercare riciclatori specializzati locali quando i programmi comunali non accettano il PP
• Sostieni i prodotti realizzati con contenuto di PP riciclato

La maggior parte dei programmi porta a porta esclude il PP a causa delle difficoltà di smistamento, che richiedono una gestione specializzata che aumenta i costi e la complessità logistica.

Il PP riciclato è presente nelle forniture da giardino, nelle fibre industriali, nei contenitori per lo stoccaggio, nei dossi stradali e, dal 2013 (in seguito all'approvazione della FDA), in alcuni imballaggi alimentari.

Mentre il riciclaggio completo richiede una lavorazione industriale, i consumatori possono preparare il PP pulendo i contenitori, rimuovendo i coperchi e separando i materiali.